2.Varhaiset vaiheet

TkT Jaakko Sauvola

TkT Jaakko Sauvola,
MediaTeamin johtaja.

"Kun tiesi on tukossa, ole kuin vesi kun se kohtaa esteen: kierrä ympäri tai odota, että pääset yli." on lausahdus, jonka tekniikan tohtori Jaakko Sauvola, MediaTeamin johtaja, kokee kuvaavan ryhmää hyvin. Sauvolalle MediaTeamin tarina alkoi 1990-luvun alussa, kun hän tutustui akateemiseen maailmaan työskennellen samalla tietoliikennealalla. "Aloin miettiä, miksi tutkimusta, joka yhdistää älykkäät verkot ja multimediankäsittelyn, oli niin vähän." Sauvola kertoo. Näin ajatus MediaTeamista sai alkunsa. Tehdessään omaa tutkimustaan alalla Sauvola tunnisti orastavan teollisuuden tarpeet ja tuli siihen tulokseen, että olisi järkevää perustaa ryhmä, joka tutkisi multimediaa liikkuvuuden ja tietoverkkojen näkökohdista. "Näytti ilmeiseltä, että tarvittaisiin lisää tutkimusta - enemmän kuin mihin yksi henkilö muutaman kollegan kanssa pystyy." hän selventää.

MediaTeam perustettiin virallisesti vuonna 1997 Jaakko Sauvolan ja Timo Ojalan pitkällisen suunnittelutyön jälkeen. Vuosina 1997-1999 MediaTeam - tarkemmin sanottuna "Media Processing Team", joksi ryhmää tuolloin kutsuttiin - teki tiivistä yhteistyötä Oulun yliopiston Machine Vision Groupin kanssa: ryhmien tutkimustulokset raportoitiin yhteisesti Infotech Ouluun, paikalliseen tietotekniikan tutkimuksen katto-organisaatioon. Nykymuotoinen MediaTeam syntyi vuonna 1999, kun Oulun yliopiston informaationkäsittelyn ja tietokonetekniikan laboratorioiden 85-henkinen konenäkö- ja mediankäsittely-yksikkö jaettiin tutkimuksen kohteiden, tavoitteiden ja resurssijaon selkeyttämiseksi kahdeksi itsenäiseksi tutkimusryhmäksi, MediaTeamiksi ja Machine Vision Groupiksi.

MediaTeam oli alusta asti erilainen kuin tyypilliset silloiselle akateemiselle ilmapiirille perustuvat tutkimusryhmät. Sauvola halusi luoda tiimivetoisen tutkimusilmapiirin: "Perinteisesti tutkijat eivät keskustelleet meneillään olevasta tutkimuksesta muiden tutkijoiden kanssa, vaan pysyivät omissa oloissaan akateemisen maailman painolastin, rahoitus- ja julkaisuilmapiirin vuoksi." hän kertoo. "Me lähdimme liikkeelle erilaisella asenteella, johon kuului päätös siitä, että meistä tulisi Tiimi isolla T:llä ja että tulisimme työskentelemään sellaisten ongelmien parissa, jotka vaatisivat paljon tavallista tiiviimpää yhteistyötä tutkijoiden välillä. Tämä on mahdollistanut suurempien tutkimusongelmien käsittelyn." Tiimityö ei kuitenkaan ollut ainoa poikkeava asia. Yliopistojen tutkimus tehdään veronmaksajien rahoilla, joten Sauvola halusi varmistaa että niin he kuin päättäjätkin ymmärtäisivät, miksi tutkimus on tärkeää. MediaTeam ei asettanutkaan tavoitteekseen pelkästään akateemisia saavutuksia, vaan myös uusien liiketoimintamahdollisuuksien ja työpaikkojen luomisen sekä uuden tekniikan luomisen orastavalle teollisuudelle. Alusta asti eräs päätavoitteista oli yhdistää perinteinen akateeminen tutkimus saumattomasti soveltavaan tutkimukseen tulosten nopeamman levittämisen ja, mikä tärkeintä, tutkijoiden nopeamman oppimisen mahdollistamiseksi. Tavoitteen saavuttamiseksi MediaTeamista luotiin paikka, johon olivat tervetulleita muutkin kuin teknisten alojen tutkijat: se työllistäisi ihmisiä, joiden taustat ja erikoisalat poikkeaisivat rajusti toisistaan. Tuleva insinööri saattaisi työskennellä muiden insinöörien lisäksi kielitieteilijöiden, matemaatikkojen tai vaikkapa psykologian opiskelijan kanssa. "Tämä niinkutsuttu ristipölytys on ollut hyödyllistä." Sauvola sanoo. "Palkkasimme aina enemmän ihmisiä kuin alunperin suunnittelimme, mutta saimme siten uusia ajatuksia ja pääsimme tutkimaan uusia, mielenkiintoisia asioita. Sanotaan, että vie kymmenen vuotta kehittyä oikeaksi tutkimusryhmäksi, mutta kiitos aktiivisen palkkauskäytäntömme, meistä tuli erittäin monipuolinen ryhmä suhteellisen nopeasti." Monialaisuutensa lisäksi MediaTeamin tutkimus on myös monikulttuurista: ryhmässä on työskennellyt ihmisiä monista eri maista, ja tutkimusvierailuja ulkomaisiin yhteistyöyliopistoihin on tehty säännöllisesti. Ryhmä on myös tehnyt oman osansa kansainvälisen yhteistyön edistämiseksi järjestämällä muun muassa IR 2001 -tapahtuman informaatiotutkimuksen laitoksen kanssa, aloittamalla MUM-konferenssisarjan ja isännöimällä sitä vuosina 2002 ja 2007 sekä isännöimällä Wireless Cities 2006 -konferenssia yhteistyössä Oulun kaupungin kanssa.

Aluksi tutkimusta tehtiin MediaTeamissa viidessä ryhmässä, jotka perehtyivät kukin eri osa-alueeseen. Tutkimuskohteita olivat tietokoneen ja puhelimen integroiminen (computer telephony integration, CTI), sisältöpohjainen multimediahaku (content-based multimedia retrieval, CMR), mediapuhelimet (media telephony, MET), mobiilijärjestelmät (mobile information systems, MIS) ja signaalinkäsittely multimediassa (multimedia signal processing, MSP). "Ryhmät perustettiin vastaamaan omien alojensa tutkimuksen tarpeeseen." Sauvola kertoo. "Ne perustuivat visioon rakenteellisesta, verkottuneesta multimediasta. Tuo visio on yhä olemassa." Nykyään ryhmäjakoa ei kuitenkaan enää ole, vaan tutkimus on jaettu kuuteen osa-alueeseen: kuvan- ja videonkäsittelyyn, tiedonpiilotukseen, kieli- ja puheteknologiaan, mobiilipalveluihin, hajautettuun tietojenkäsittelyyn ja pakettiverkkoihin. Kun nämä alueet yhdistetään, ne auttavat ratkaisemaan laajan kirjon vaikeita tutkimusongelmia ja mahdollistavat uusien ratkaisujen löytymisen.

CMR-tiimi lähdössä selviytymisretkelle.

CMR-tiimi lähdössä selviytymisretkelle.

Tiimihengen merkitystä MediaTeamille ei voi korostaa liikaa - ryhmän nimessä on syystäkin sana 'team'. Sen lisäksi, että sai tutkijat jakamaan tietonsa ja tutkimuksensa, Sauvola halusi, että MediaTeamin tutkijoilla olisi mukavaa keskenään. "Meillä oli täysin uusi lähestymistapa. Hauskuus on luovuuden äiti." kertoo Timo Ojala, MediaTeamin varajohtaja. "Meillä oli esimerkiksi selviytymisretkiä, joita en usko kenenkään koskaan unohtavan." Nämä retket eivät todellakaan olleet mitään sunnuntaikävelyjä - tutkijat olivat nuoria ja jatkuvasti taitojensa äärirajoilla tutkimuksessaan, ja raskaalle työlle täytyi luoda jokin vastapaino. Vaikka 'tiimihenki' onkin nykyään jo kulunut ilmaus, tällainen työn ja vapaa-ajan yhdistäminen oli tuolloin harvinaista. Vaikka MediaTeam onkin sittemmin kasvanut rajusti, ajatusta nimen takana ei ole unohdettu: vaikka spontaanien kahvipöytäpalaverien järjestäminen onkin aikataulujen vuoksi vaikeutunut, tiimihenki elää ja voi hyvin.

Mitä tutkimukseen tulee, MediaTeam on edelleen tekniikan tutkimuksen huipulla, kuten ryhmän tunnuslausekin kertoo. "Se pitää edelleen paikkansa." Sauvola sanoo. "Tietotekniikan tutkimuksen huipulla oleminen tarkoittaa sitä, että osataan valita oikeat tutkimusaiheet ja kyetään aina olemaan aallon harjalla."